Mai Savanh Lao est une entreprise sociale de commerce équitable basée à Vientiane, dont le nom signifie « la soie du paradis ». Active depuis 2005, elle associe production alimentaire à base de Sacha Inchi et artisanat textile traditionnel laotien, en partenariat avec plus de 2 000 familles d'agriculteurs et d'artisans répartis dans six provinces du pays. Visiter sa boutique-atelier permet de comprendre concrètement le fonctionnement du commerce équitable au Laos.

Pourquoi visiter Mai Savanh Lao

L'intérêt de cette adresse dépasse le simple achat de souvenirs. Mai Savanh Lao est certifiée par la World Fair Trade Organization (WFTO) et fonctionne comme une organisation à but non lucratif : l'ensemble des bénéfices est réinvesti dans la structure et dans son programme de réduction de la pauvreté rurale.

Le lieu réunit deux activités complémentaires. D'un côté, la transformation des graines de Sacha Inchi, une plante d'origine péruvienne acclimatée au Laos, dont l'entreprise est le premier producteur alimentaire du pays. De l'autre, un travail de soutien à l'artisanat de la soie, du tissage et de la broderie, avec mise à disposition de métiers à tisser dans les villages partenaires.

Pour le voyageur, c'est l'occasion de voir des produits laotiens dont la chaîne de fabrication est documentée, depuis le champ jusqu'à l'emballage, et de soutenir directement les communautés productrices.

Histoire et mission

L'aventure commence en 2005, lorsque Philippe et Elisabeth Schmidt s'associent à Michael Mattmuller et Samuel Herrmann pour fonder l'entreprise. Dès l'origine, le choix est fait de structurer Mai Savanh Lao en organisation à but non lucratif, afin de réinvestir l'intégralité des bénéfices dans le développement de l'activité et dans l'accompagnement des producteurs.

Le projet répond à plusieurs objectifs articulés :

• élaborer des produits alimentaires et textiles destinés à l'export et au marché local ;
• former et équiper un réseau de producteurs ruraux partenaires dans les zones à faibles revenus ;
• accroître les revenus de ces familles et renforcer l'égalité des sexes au sein des coopératives ;
• contribuer à la lutte contre la malnutrition au Laos ;
• privilégier des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement.

Près de vingt ans après sa création, l'entreprise opère dans six provinces et travaille avec plus de 2 000 familles d'agriculteurs locaux.

Que voir et que faire sur place

La boutique

L'espace de vente regroupe les deux gammes de l'entreprise. Côté alimentaire, on trouve l'huile de Sacha Inchi, des graines grillées, des barres énergétiques et divers dérivés. Côté textile, écharpes, étoles, sacs et pièces de soie ou de coton tissées à la main par les artisanes partenaires.

Les étiquettes indiquent généralement la provenance et la coopérative à l'origine du produit, ce qui permet de relier l'achat à un village précis.

Comprendre le Sacha Inchi

Originaire du Pérou, le Sacha Inchi est une plante grimpante qui peut atteindre plus de 6 mètres de hauteur et s'est bien adaptée au climat montagneux laotien. Ses graines contiennent environ 42 % d'huile et 25 % de protéines.

L'huile extraite présente un profil nutritionnel particulier, composé à 92 % d'acides gras polyinsaturés et monoinsaturés :

• 48 % d'acide α-linolénique (Oméga 3) ;
• 35 % d'acide linoléique (Oméga 6) ;
• 9 % d'acide oléique (Oméga 9).

Sa teneur en vitamine E atteint 240 mg pour 100 g, ce qui contribue à sa stabilité. La transformation suit une approche 100 % végétalienne, sans gluten ni OGM.

L'artisanat textile

La partie textile met en valeur le savoir-faire des tisseuses laotiennes. Les pièces sont réalisées à la main, le plus souvent sur des métiers à tisser fournis par l'entreprise aux familles partenaires. Selon les jours, il est parfois possible d'observer des démonstrations ou des étapes de finition.

Informations pratiques

• Type de visite : boutique-atelier de commerce équitable, accès libre.
• Durée : comptez 30 minutes à 1 heure selon votre intérêt pour les explications produits.
• Horaires : ouvert en journée du lundi au samedi, fermeture en fin d'après-midi. Horaires à vérifier avant le déplacement, notamment les jours fériés laotiens.
• Tarifs : entrée libre. Les produits couvrent une gamme de prix modérée à intermédiaire pour le textile artisanal.
• Paiement : espèces (kips) recommandées, certaines cartes acceptées.

Comment s'y rendre

Mai Savanh Lao se situe à Vientiane, la capitale du Laos. Depuis le centre-ville, l'adresse est accessible en tuk-tuk ou en taxi en une dizaine de minutes selon votre point de départ. Si vous logez dans le quartier touristique proche du Mékong, un déplacement à vélo est également envisageable.

Pensez à noter l'adresse exacte en lao ou en thaï pour la communiquer au chauffeur, les enseignes étant parfois discrètes.

À voir aux alentours

La visite s'intègre facilement dans une journée d'exploration de Vientiane. À proximité raisonnable :

• le Pha That Luang, stupa doré symbole national ;
• le monument Patuxai, arc de triomphe laotien ;
• le parc du Bouddha (Xieng Khuan), à une vingtaine de kilomètres au sud-est ;
• les berges aménagées du Mékong, agréables en fin d'après-midi.

Pour prolonger la découverte de l'artisanat laotien lors d'un circuit plus large, le centre Ethnology and Traditional Arts (TAEC) à Luang Prabang et le marché nocturne de Luang Prabang complètent utilement le tableau.

Préparer votre voyage au Laos

Mai Savanh Lao s'inscrit dans un itinéraire qui peut combiner Vientiane, Luang Prabang, la vallée de la Nam Ou et des expériences nature comme la Gibbon Experience. Pour construire un séjour sur mesure, consultez notre page dédiée au voyage au Laos.