La ferme de Mulberries, installée à Phonsavan dans la province de Xieng Khouang, est un centre de production de soie naturelle géré comme une entreprise sociale. À quelques minutes de la Plaine des Jarres, elle se visite pour comprendre l'ensemble du cycle séricicole, de l'élevage des vers à soie au tissage final, et pour rencontrer les artisanes qui font vivre cet artisanat dans le nord-est du Laos.

Pourquoi visiter la ferme de Mulberries

Mulberries n'est pas une simple boutique de souvenirs : c'est une coopérative qui valorise le tissage traditionnel laotien tout en soutenant des femmes vivant en milieu rural et des étudiants en formation technique. Elle est certifiée par Fairtrade et par le Lao Organic Department, deux labels qui attestent du respect des standards de commerce équitable et d'agriculture biologique.

La visite a un intérêt double : observer un savoir-faire textile complet sur un même site, et voir comment des terres autrefois marquées par les bombardements de la guerre d'Indochine ont été progressivement remises en culture. Pour les voyageurs intéressés par l'artisanat ou par les initiatives de tourisme responsable, c'est un arrêt cohérent dans un itinéraire au Laos.

Histoire du lieu

La ferme a été fondée en 1993 par Kommaly Chanthavong, figure reconnue du tissage laotien et nominée pour le prix Nobel de la paix dans le cadre du collectif 1000 Women en 2005. À l'origine, le sol acide et abîmé par les bombardements rendait toute culture difficile. Au fil des années, l'équipe a amendé les terres pour y installer des plantations de mûriers et un atelier de production de soie.

Le projet est resté fidèle à son objectif initial : offrir un revenu aux femmes des villages environnants, financer l'éducation des enfants et former les jeunes adultes. Les tisserands travaillent en partie sur place, en partie chez eux, ce qui permet d'intégrer plusieurs villages au cycle de production.

Que voir et que faire

Le cycle de la soie

La visite suit logiquement les étapes de la sériciculture. Les vers à soie sont nourris pendant environ quatre mois avec des feuilles de mûrier blanc avant de tisser leur cocon. Chaque cocon fournit ensuite un fil continu d'environ 600 mètres, dévidé puis filé manuellement.

Les teintures naturelles

Les fils sont colorés à partir de matières végétales cultivées ou récoltées localement : indigo pour les bleus, graines de rocou pour les rouges et oranges, feuilles de teck pour les bruns. D'autres nuances, du rose au gris, sont obtenues à partir des baies du mûrier.

L'usage intégral du mûrier

L'un des aspects les plus parlants du site est l'utilisation complète du mûrier blanc. Les feuilles nourrissent les vers ; les baies sont transformées en vin, confiture et thé, ou en teintures, savons et shampoings ; les larves des papillons nocturnes sont, elles, vendues comme en-cas au marché local.

Tissage et boutique

L'atelier de tissage permet d'observer la fabrication de foulards, plaids, housses de coussin et tissus au mètre. La boutique sur place propose ces pièces à la vente, avec des possibilités de personnalisation des couleurs et de certains motifs.

Informations pratiques

• Localisation : Phonsavan, province de Xieng Khouang, à proximité immédiate de la Plaine des Jarres.
• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour faire le tour des bâtiments et de la boutique, davantage si vous participez à une démonstration de tissage.
• Public : visite adaptée aux familles, aux voyageurs individuels et aux groupes scolaires ou universitaires.
• Tarifs : entrée à coût modéré ; achats en boutique selon les pièces.
• Boutique secondaire : les produits Mulberries sont également disponibles dans la boutique de la marque à Vientiane et en vente en ligne.

Comment s'y rendre

Phonsavan est reliée à Vientiane par voie aérienne et terrestre. Lao Airlines opère plusieurs vols par semaine entre Vientiane et l'aéroport de Xieng Khouang ; les fréquences évoluant régulièrement, vérifiez les horaires au moment de réserver. En bus depuis Vientiane, prévoyez une dizaine d'heures de trajet sur une route de montagne.

Une fois à Phonsavan, la ferme se rejoint en quelques minutes en tuk-tuk ou en voiture privée. Beaucoup de voyageurs combinent la visite avec celle de la vallée de la Nam Ou ou d'autres étapes du nord du pays.

Aux environs

La principale attraction voisine est la Plaine des Jarres, site mégalithique inscrit à l'UNESCO et accessible depuis Phonsavan. Pour prolonger un itinéraire orienté artisanat et culture, plusieurs adresses sont pertinentes ailleurs au Laos :

• Le centre TAEC à Luang Prabang, consacré aux arts traditionnels et aux ethnies du Laos.
• Le Lao Disabled Women Development Center, autre projet social qui valorise le tissage et la couture.
• Le marché nocturne de Luang Prabang, où l'on retrouve textiles et artisanat.
• Le parc national de Phou Khao Khouay, pour une parenthèse nature au retour vers Vientiane.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La ferme de Mulberries s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant la Plaine des Jarres, Luang Prabang et le nord du Laos. Pour construire un séjour sur mesure intégrant cette étape, consultez nos idées de voyage au Laos.