Xieng Khouang (province et ville de Phonsavan)
Xieng Khouang, province du nord-est du Laos, abrite la Plaine des Jarres classée UNESCO et porte les traces des bombardements massifs de la guerre du Vietnam. Phonsavan, sa capitale, est le point de départ idéal pour explorer ce plateau d'altitude.
Xieng Khouang est une province du nord-est du Laos, dont la capitale actuelle est Phonsavan. Le plateau de Xieng Khouang, perché à environ 1 000 mètres d'altitude, est surtout connu pour la Plaine des Jarres, site archéologique classé à l'UNESCO. La région porte aussi les cicatrices profondes de la guerre du Vietnam : elle fut l'une des zones les plus bombardées au monde entre 1964 et 1973.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : vols réguliers depuis Vientiane et Luang Prabang vers l'aéroport de Phonsavan ; bus longue distance disponibles depuis Vientiane et Luang Prabang.
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour combiner la Plaine des Jarres, les sites de guerre et le marché de Phonsavan.
- Sécurité : rester impérativement sur les sentiers balisés — des UXO (bombes non explosées) subsistent hors des zones déminées.
- Tenue : aucune contrainte vestimentaire particulière pour les sites archéologiques ; couvrez épaules et genoux pour les temples.
- Altitude : le plateau est frais, surtout la nuit en saison sèche (novembre–février) — prévoyez une couche chaude.
Ce qu'on y voit
Le paysage de Xieng Khouang est une succession de collines herbeuses parsemées de jarres de pierre monumentales. La ville de Phonsavan elle-même est fonctionnelle, reconstruite après les bombardements ; son intérêt réside dans ses marchés animés où se côtoient Hmong, Khmu et Lao des plaines. Les environs révèlent des temples partiellement restaurés et des villages d'ethnies minoritaires.
Histoire et contexte
L'ancienne capitale provinciale, Muang Khoun (Xieng Khouang-ville), fut presque entièrement détruite pendant la guerre. La province reçut plus de bombes par habitant que tout autre territoire au monde durant la guerre du Vietnam. Des organisations comme MAG (Mines Advisory Group) travaillent encore au déminage. Avant la guerre, Xieng Khouang était un carrefour commercial entre la Chine, le Vietnam et les royaumes lao.
Les temps forts de la visite
La Plaine des Jarres
Plusieurs sites (Site 1, 2 et 3 sont les plus accessibles) regroupent des centaines de jarres mégalithiques datant de l'âge du fer, entre 500 av. J.-C. et 500 apr. J.-C. Leur fonction exacte reste débattue — sépultures, stockage de riz ou de vin de riz. Le Site 1, le plus grand, est à une vingtaine de kilomètres de Phonsavan.
Muang Khoun (ancienne capitale)
À environ 30 km au sud-est de Phonsavan, les ruines de l'ancienne capitale conservent le That Dam (stupa noir) et les vestiges du Wat Phia Wat, dont le bouddha assis en briques a survécu aux bombardements. Atmosphère de site abandonné, peu fréquenté.
Le marché de Phonsavan
Le marché du matin rassemble des vendeurs Hmong en costume traditionnel, des herbes médicinales, des légumes de montagne et des produits locaux. C'est l'un des rares endroits où observer la diversité ethnique de la province sans mise en scène touristique.
Centre d'information UXO-MAG
Ce petit musée à Phonsavan documente l'impact des bombes à sous-munitions sur la population civile. Sobre et factuel, il donne un contexte indispensable avant de visiter la Plaine des Jarres.
Conseils pour les photos
La lumière dorée en fin d'après-midi sur les jarres du Site 1 est idéale. Par temps brumeux (fréquent en saison fraîche), l'atmosphère est particulièrement saisissante. Restez sur les chemins balisés pour photographier — ne vous aventurez pas dans les herbes hautes. Les portraits au marché de Phonsavan : demandez toujours l'accord des personnes, notamment les femmes Hmong.
Situation et accès
Phonsavan se trouve à environ 400 km au nord-est de Vientiane. L'aéroport dessert des vols intérieurs depuis Vientiane et Luang Prabang. La route depuis Luang Prabang (Route 7) est longue mais traverse des paysages montagneux remarquables. En ville, les tuk-tuks et les agences locales proposent des véhicules avec chauffeur pour rejoindre les sites.
Aux alentours
- Luang Prabang — ancienne capitale royale classée UNESCO, accessible en bus ou en avion, point de départ naturel avant ou après Xieng Khouang.
- Vientiane — capitale du Laos, reliée par vols intérieurs réguliers depuis Phonsavan.
- Nong Khiaw — village de montagne sur la Nam Ou, accessible en combinant bus et bateau depuis Luang Prabang, pour prolonger un circuit nord-laotien.
Questions fréquentes
La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions. Les mois de novembre à février sont frais (parfois froids la nuit) mais les paysages sont dégagés. Évitez la mousson (juin–septembre) : les pistes vers certains sites peuvent devenir impraticables.
Les sites officiels sont déminés et sécurisés. Le danger existe uniquement si vous quittez les sentiers balisés. Respectez scrupuleusement les panneaux et ne ramassez aucun objet métallique au sol.
Une journée suffit pour les Sites 1, 2 et 3 avec un véhicule. Comptez une demi-journée supplémentaire si vous souhaitez combiner avec Muang Khoun.
Oui, c'est le circuit le plus courant. Vols directs entre les deux villes, ou trajet en bus via la Route 7 pour les voyageurs qui souhaitent voir le paysage de montagne.
Plusieurs agences locales à Phonsavan proposent des guides francophones ou anglophones pour la Plaine des Jarres et les sites historiques. Un guide local apporte un contexte précieux, notamment sur l'histoire des bombardements.
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