Uma experiência discreta no Laos

Chegamos ao aeroporto internacional de Vientiane Wattay e realizamos as formalidades de imigração. Nosso guia de língua portuguesa nos recebe lá.

Nos dirigimos ao nosso hotel em carro privado para nos instalarmos.

Temos o resto da tarde livre. Podemos nos oferecer belos passeios para observar os majestosos templos que margeiam a rua principal. Também não deixamos de admirar as belas residências coloniais do centro da cidade.

No final do dia, encontro no mercado noturno e no Parc Chao Anouvong para assistir ao magnífico pôr do sol sobre o Mekong. É o lugar de encontro dos moradores locais.

Jantar livre, mas é aconselhado se dirigir ao restaurante Suntara que oferece uma vista esplêndida sobre o Mekong. Este se localiza em um novo bairro « na moda » onde a juventude e a « Jet Set » de Vientiane se encontram.

Após o café da manhã, encontramos nosso guia de língua portuguesa às 9h.

Descobrimos hoje o dia a dia de Vientiane em tuk tuk. Para começar, permanecemos no coração da cidade para degustar kao larm, um lanche doce muito apreciado pelos locais. Este arroz pegajoso com coco é preparado em tubos de bambu. Também podemos ver como é feita esta deliciosa especialidade.

Em seguida, visitamos um mercado local de alimentos frescos para apreciar a incrível diversidade da culinária laosiana. Do terraço de um café tradicional, podemos observar as atividades no mercado.

Posteriormente, observamos o trabalho de artesãos em uma oficina de ourives familiar que produz peças complexas, tanto tradicionais quanto modernas. Descobrimos de perto o processo de fabricação das peças e o modo de transmissão deste ofício tradicional de geração em geração.

Aproveitamos um almoço em um restaurante laosiano situado em uma área residencial popular.

Em seguida, pegamos o caminho de volta para a cidade. Como opção, podemos fazer uma pequena parada no COPE (centro de reabilitação das vítimas de bombas) no caminho. Este lugar revela ao público os efeitos das guerras e conflitos que atingiram a região e o país por volta dos anos 70. Expõe as sequelas que continuam afetando o dia a dia da população local. Fornece esclarecimentos sobre a história do Laos, incluindo a « guerra secreta » ou « guerra americana » que também envolveu o Vietnã

Agora é hora de nos dirigirmos ao templo para aprender como fazer as oferendas laocianas budistas tradicionais, Mak Beng e Peung pasaat, compostas de folhas de bananeira e cera de flores. Em seguida, as levamos ao Vat Simueang, um templo popular da cidade.

Jantar livre. O restaurante Dyen Sabai é uma excelente opção para mergulhar em uma atmosfera tranquila, íntima e familiar. Este cenário magnífico está localizado na margem oposta do Nam Khan. Permite descobrir, entre outras coisas, o Sindat, o churrasco laosiano onde o caldo de legumes e a carne grelhada são feitos simultaneamente ao redor de um domo metálico.

Após o café da manhã, partimos em 4x4 para um local a aproximadamente trinta quilômetros do resort. Chegamos ao topo de uma montanha para aproveitar uma vista esplêndida dos relevos ao redor. Ao longo de um trajeto de 7 km, podemos observar a vida tradicional e rural dos aldeões.

Retorno ao resort e almoço livre.

Tarde livre também. Podemos nos aventurar em direção à piscina flutuante ou nos deliciar com outras atividades propostas pelo hotel, como passeio de bicicleta, jet ski, esqui aquático, caiaque ou pedalinho.

Tomamos café da manhã antes de começar a visita de bicicleta aos principais monumentos de Luang Prabang, uma cidade inscrita no patrimônio mundial da UNESCO desde 1995.

Começamos pelo Palácio Real que se tornou o Museu Nacional e o Vat Mai bem como a Casa do Patrimônio ou Heuan Chan Heritage. Isso nos permite compreender melhor a política de proteção e valorização da cidade de Luang Prabang.

No interior do Vat Xieng Mouane, teremos a oportunidade de descobrir profissões dedicadas à arte budista junto ao seu centro de formação. Em seguida, passamos pela fachada do Instituto Francês de Luang Prabang, antiga residência do humorista Pierre Desproges.

Deixamos as bicicletas para pegar um tuk tuk que nos leva pelo resto do dia.

Almoçamos no restaurante Pha Khao Lao para saborear pratos com sabores locais, particularmente aqueles da culinária de Luang Prabang.

Se desejarmos, a visita a um museu de etnologia pode nos ocupar por uma tarde (fechado às segundas-feiras). Com essa opção, teremos a oportunidade de compreender melhor a diversidade étnica do Laos bem como sua cultura.

Em seguida, observamos uma cerimônia ritual muito praticada pelas minorias Hmong. A saber, o Laos é um país de muitas etnias com uma imensa riqueza cultural que se manifesta através de uma multiplicidade de comportamentos, rituais, línguas, vestuário, crenças, dialetos... Essa diversidade é particularmente observada na parte norte do território. Os Hmongs constituem a maior parte de sua população. São animistas que percebem a vida como um círculo perpétuo de nascimento e renascimento em torno de 2 mundos físicos que existem simultaneamente. Essas crenças englobam diferentes tipos de espíritos, incluindo os dos ancestrais. De acordo com eles, um certo número de almas vivem juntas no corpo humano, e na ausência de uma dessas almas, o ser humano pode enfrentar doenças.

Para lidar com esses males, os Hmongs invocam os Xamãs que estão em contato com os Deuses e os espíritos, fazendo oferendas em torno de um sacrifício animal. Eles acreditam que as almas dos animais sagrados estão em conexão com as almas dos humanos para protegê-los.

Em seguida, retornamos ao hotel para uma imersão na arte culinária do Laos, através de uma aula de culinária organizada pelo famoso restaurante Tamarind. A culinária laosiana requer muitos produtos frescos, especialmente ervas.

Após o preparo dos pratos, nos colocamos à mesa para saborear essas iguarias cuidadosamente preparadas (bebidas não incluídas).

Após o café da manhã, nos dirigimos às famosas cachoeiras de Kuang Si. Essas cascatas estão localizadas a 32 km de Luang Prabang. A estrada que leva até lá é emoldurada por paisagens esplêndidas de arrozais. No local, aproveitamos seus poços de águas cristalinas. Visitaremos sua pequena exposição permanente focada na preservação dos ursos-negros do sudeste asiático ameaçados de extinção.

Além das cachoeiras que constituem uma atração principal da região, temos a possibilidade de nos entregar ao banho em poços naturais com águas turquesas e cristalinas.

Antes de retornar à cidade, faremos um pequeno desvio de meia hora à fazenda de búfalos « Lao Buffalo Dairy ». Lá receberemos esclarecimentos sobre a situação desse animal no Laos e os cuidados que lhes são administrados.

Também poderemos nos aproximar de alguns deles e dar mamadeira aos pequenos. Ao final da visita, saborearemos sorvetes artesanais feitos com leite de bufala. Os sabores disponíveis: frutas, gergelim, capim-limão (conforme as estações).

É importante notar que esse animal é emblemático das zonas rurais dos países da Ásia. Porém, essa espécie de bovídeo está ameaçada de desaparecimento apesar de sua importância. A taxa de mortalidade ao nascer chega a cerca de 50% porque nesse estágio os búfalos filhotes não têm acesso a elementos nutrientes suficientes. Com esse objetivo, o governo lao se organizou para multiplicar seus rebanhos com projetos de prevenção e reprodução. É assim que a fazenda de Búfalos em Luang Prabang ganhou impulso ao unir esses programas com criadores locais. Essa fazenda se concentra paralelamente na indústria leiteira e de queijos.

Ao final da visita, degustamos sorvetes feitos com leite de bufala que são saboreados diferentemente conforme a estação: frutas, gergelim, capim-limão…

À tarde, nos dirigimos para o Parque Nahm Dong para passar um momento autêntico ao som das cascatas com fundo de vistas magníficas dominando o vale de Luang Prabang. Diversas atividades nos aguardam lá, incluindo caminhada entre a selva e pontes suspensas, arvorismo…

Ao final do dia, retorno a Luang Prabang onde nos é possível participar de uma partida de bolinhas com os locais, um momento único, repleto de alegria e risos para compartilhar. É importante notar que os laocianos são excelentes jogadores.

Jantar livre, mas o pequeno Restaurante Bamboo Tree Lao é recomendado. A chefe Linda nos aguarda lá com sua culinária local refinada e muito fresca. Esse lugar fica à beira do rio Nam Kan, bem no coração da cidade velha.

Nos levantamos ao amanhecer para participar da oferenda aos monges da cidade. Isso acontece entre 5h30 e 6h da manhã.

Antes de retornar ao hotel, podemos fazer um desvio pelo mercado da manhã.

Em companhia do nosso guia, deixamos a hospedagem às 8h30 para seguir pela vale do rio Nam Khan. Desceremos no acampamento de elefantes.

No local, nos é feita uma pequena introdução sobre o acampamento e seus elefantes antes de iniciar a visita. Especialmente, nos explicam suas condições de vida: veterinário, alimentação, bem-estar, etc. Teremos a chance de passear ao lado de um desses mastodôntes da Ásia pela floresta.

Podemos explorar as cachoeiras de Tad Sae, especialmente de julho a dezembro quando as piscinas naturais estão cheias de água.

Retornamos então ao acampamento para almoçar em forma de buffet.

Na tarde, retornamos a Luang Prabang para aprender um pouco mais sobre os segredos do bambu, um elemento importante na cultura laotiana. Um tecelão experiente nos ensina primeiro como trançar os bambus. Depois algumas atividades nos conscientizam sobre a utilidade dos produtos derivados do bambu na vida quotidiana (materiais de pesca, de caça, instrumentos musicais…).

Depois, um curso de culinária nos é ministrado sobre o tema das especialidades à base de bambu. Participamos portanto do preparo dos pratos que degustaremos no jantar na sala com vista para uma paisagem suntuosa.

Começamos o dia com um delicioso café da manhã antes de visitar Vat Xieng Thong situado na confluência do rio Mekong e do rio Nam Khan. É um templo emblemático da cidade que se distingue por sua arquitetura tipicamente local. Inúmeros devotos o consideram um importante local de peregrinação.

Pegamos um barco compartilhado para nos dirigir às cavernas de Pak Ou. Paramos na aldeia de Ban Xang Hai que é conhecida pela sua produção de álcool de arroz. O teor alcoólico varia de 25 a 40 graus, portanto deve ser utilizado com muita precaução.

Almoço a bordo durante a navegação de retorno.

Durante a tarde, somos convidados a desfrutar de uma massagem tradicional laosiana em Luang Prabang.

Após um tempo livre no seu próprio ritmo, podemos fazer algumas compras nas galerias da cidade. Entre muitas outras, a bela galeria de artesanato e têxteis Bounnachanh vale a pena visitar. Ela fica numa antiga mansão de caráter perto do hotel Villa Chitdara.

Opcionalmente, podemos fazer um pequeno desvio para Ock Pop Tok: este centro é dedicado à promoção de produtos resultantes do artesanato têxtil tradicional do Laos.

Tomamos uma última "bebida de despedida" com vista para o Mekong (cerveja, leite fresco de coco, fruit shake ou outros).

Somos transferidos para o aeroporto para pegar o voo de retorno.