Ti meraviglierai al Laos

Ci svegliamo presto al mattino per assistere all'offerta ai monaci. Questa tradizione locale si tiene ogni mattina verso le 5:30-6:00 nelle strade della città.

Ritorniamo all'hotel per fare colazione. Durante il percorso, osserviamo il mercato del mattino.

Ci dirigiamo quindi verso i splendidi Le cascate di Kuang Si che si trovano a 32 km dalla città. Osserviamo sontuosi paesaggi di risaie e soprattutto una piccola mostra permanente sulla protezione degli orsi neri dell'Asia sudorientale, una specie minacciata.

Al di là delle cascate che costituiscono un'attrazione principale della regione, abbiamo la possibilità di approfittare del bagno in bacini naturali con acque turchesi e cristalline.

Prima di tornare in città, faremo una piccola deviazione di mezz'ora presso la fattoria dei bufali « Lao Buffalo Dairy ». Riceveremo chiarimenti sulla situazione di questo animale in Laos e sulle cure che vengono loro somministrate.

Potremo anche avvicinarci ad alcuni di loro e dare il biberon ai piccoli. Alla fine della visita, assaggeremo gelati artigianali a base di latte di bufala. I gusti disponibili: frutta, sesamo, citronella (a seconda delle stagioni).

Va notato che questo animale è emblematico delle campagne dei paesi dell'Asia. Eppure, questa specie di bovino è in via di estinzione nonostante la sua importanza. Il tasso di mortalità alla nascita si aggira intorno al 50% poiché a questo stadio, i bufali non hanno accesso a sufficienti elementi nutritivi. In questa prospettiva, il governo laotiano si è organizzato per moltiplicare i suoi greggi con progetti di prevenzione e riproduzione. È così che la fattoria dei Bufali a Luang Prabang si è ampliata associando questi programmi con gli allevatori locali. Questa fattoria si concentra parallelamente sull'industria lattiera e casearia.

Alla fine della visita, assaggiamo gelati a base di latte di bufala che sono profumati diversamente a seconda della stagione: alla frutta, al sesamo, alla citronella…

Prendiamo la strada verso l'hotel per una fine giornata di relax. Abbiamo la possibilità di fare qualche acquisto nelle gallerie di artigianato della città. Tra le tante altre, la bellissima galleria di artigianato e tessuti Bounnachanh merita una visita. Si trova in una vecchia casa caratteristica vicino all'hotel Villa Chitdara.

Cena libera. Per godersi una serata sindad, il Dyen Sabai è un indirizzo ideale. Propone questo tipo di barbecue laotiano dove si griglia la propria carne su una piastra riscaldata e si bollono le verdure. Le si mangiano con una buona Beerlao. Questo luogo affascinante si trova sulla riva opposta del fiume Nam Khan. È accessibile da un piccolo ponte di bambù dalla penisola.

Dopo la colazione, partiamo alla scoperta delle etnie più importanti del Laos, ovvero gli Hmong e i Khamu. Ci immergiamo nella vita di una famiglia all'interno di un villaggio nei dintorni di Luang Prabang, attraverso la partecipazione alle attività quotidiane come la cucina tradizionale, la caccia agli animali selvatici, il lavoro dei campi…

Condividiamo il pranzo con i nostri ospiti. Successivamente giochiamo con i bambini del villaggio a giochi tradizionali della loro vita quotidiana.

Preparazione della cena.

Pernottamento in homestay, nel villaggio con comfort piuttosto rudimentale.

Facciamo colazione alle 6:30 prima di essere trasferiti verso il molo accompagnati dalla nostra guida di lingua italiana.

Ci regaliamo una crociera privata sul Mékong a partire dalle 8:00 per raggiungere Pakbeng.

Approfittiamo di una sosta all'altezza di Pak Ou, alla confluenza del Nam Ou e del Mékong per scoprire le grotte mitiche che ospitano centinaia di statuette di Buddha. Questi rimangono un importante luogo di pellegrinaggio per i laotiani, in particolare durante il Capodanno che si svolge a metà aprile.

Pranziamo (specialità locali) a bordo.

Nel tardo pomeriggio arriviamo a Pakbeng. Trasferimento e sistemazione in camera.

Cena libera e pernottamento in una guesthouse.

Facciamo colazione prima di raggiungere il mercato e incontrare la popolazione locale. Abbiamo l'opportunità di immergerci nella vita locale in un piccolo villaggio. Possiamo anche visitare il campo degli elefanti che si trova sulla riva opposta del Mekong al fine di incontrare i pachidermi nel loro habitat naturale.

Veniamo trasferiti in auto privata verso Oudomxay per un viaggio di circa 4 ore, con alcune soste negli incontri con i villaggi etnici.

Facciamo un pranzo a nostro carico durante il percorso o a Oudomxay a seconda dei tempi. Per questo, la tavola di Mrs Kanya è un'ottima opzione. È semplice e frequentata sia dai locali che dai stranieri.

Arrivo a Oudomxay, una città che si distingue per il suo fascino cinese. Saliamo verso la cima del Mont Phou That al fine di godere di una vista panoramica sui dintorni.

Facciamo una piccola sosta presso PMC o Productivity and Marketing Center. Questo propone un'ampia scelta di oggetti artigianali realizzati dai locali con materiali naturali. Vi troviamo, tra gli altri, oli da massaggio o miele di eccellente qualità.

Ci installiamo al nostro hotel. La guida ci propone un massaggio presso il centro della Croce Rossa dotato di una sauna tradizionale alle erbe. L'accesso è da pagare sul posto.

Partiamo quindi in 4x4 per attraversare il cuore della campagna sulle montagne della regione incontrando le comunità locali e scoprendo il loro stile di vita. Questa esperienza ci permette di comprendere meglio la loro quotidianità che varia da un momento all'altro dell'anno, da un villaggio all'altro e da una stagione all'altra.

Prendiamo prima la strada 2 per raggiungere il piccolo mercato etnico a bordo strada prima di arrivare a Ban Kor, un villaggio Khamu.

Il veicolo parte da questo villaggio per salire sulle montagne al fine di portarci a Ban Avo e ammirare « il mare di nuvole », un fenomeno molto presente nella regione, a seconda del tempo.

Passiamo al villaggio di Ban Houay Sang dove troviamo la comunità Khamu che si dedica alla tessitura di vimini.

Dalla parte di Ban Tong Seu, esploriamo uno dei rari villaggi Hmong della regione. Recandoci lì a dicembre, avremo l'opportunità di assistere alla celebrazione del Capodanno Hmong tutto a colori.

Facciamo una piccola deviazione a Ban Akhang, un villaggio Akha noto anche come Ikhos. Siamo affascinati dalle sue case con porte e finestre tutti colorati.

Dopo l'attraversamento del Mare di Nuvole, arriviamo a Ban Ano, un villaggio Akha che ospita un'area di atterraggio istituita durante la seconda guerra del Vietnam.

Torniamo verso la strada 2 e il villaggio di Ban Pakho che permette di vedere, tra l'altro, gli essiccatoi per tabacco.

Passando per Muang La, scopriamo la pagoda di Singkham che è oggetto di una venerazione particolare nella località. Approfittiamo anche di un momento di relax presso le sorgenti di acqua calda naturali.

Ritorniamo a Oudomxay per una cena libera e il pernottamento.

Dopo la colazione in hotel, ci dirigiamo verso Muang Khua situata sulle rive del Nam Ou e del Nam Phak. È l'ultima tappa sulla strada che conduce al Vietnam e a Dien Bien Phu. Antica guarnigione francese fino alla sconfitta dell'esercito francese nel 1954 a Dien Bien Phu. Questa città fa parte di una regione dove le etnie sono composte essenzialmente da Akha, Khamu e Tai Dam.

Ci dirigiamo verso Nong Khiaw per trascorrere la notte in camera. Per questo, navighiamo sul fiume Nam Ou per circa 4 ore.

Durante la navigazione, raggiungiamo una banca di sabbia per pranzare sotto forma di picnic. Facciamo anche soste per esplorare i villaggi tradizionali etnici Hmong e Khamu.

Ci ritroviamo a Nong Khiau tra magnifici rilievi carsici.

Ci sistemiamo in una cornice magnifica a bordo del fiume.

NB: Quando si arriva alla diga della Nam Ou, la crociera si ferma a monte della diga per un trasbordo in tuk tuk tra i due battelli. La guida e l'autista del tuk-tuk ci aiutano nel trasporto dei bagagli.

Facciamo colazione prima di partire da Nong Khiau verso le 8:00 per raggiungere il villaggio di Ban Nayang Neur che si trova a circa 30 km di distanza. Questa destinazione ci offre il centro artigianale Ban Leu Handicrafts che si specializza nella lavorazione del cotone. Abbiamo l'opportunità di imparare le tecniche di filatura manuale del cotone per la produzione dei tessuti attraverso un laboratorio partecipativo. Questo centro è stato istituito per promuovere e perpetuare il processo tradizionale della lavorazione del cotone.

Pranzo sul posto.

Nel pomeriggio, prendiamo la strada verso Luang Prabang. Successivamente, siamo trasferiti all'hotel per l'installazione.

Fine pomeriggio e cena liberi. Per questo, il ristorante Pha Khao Lao è un indirizzo ideale con il suo tavolo dai sapori locali. Degustiamo le specialità tipiche di Luang Prabang.

Facciamo colazione prima di essere trasferiti verso la provincia di Xieng Khuang, sulla Piana dei Vasi. Durante il nostro tragitto di 5 o 6 ore, ci fermiamo frequentemente per scoprire i villaggi.

Pranzo libero in un ristorante lungo il percorso.

Arriviamo e visitiamo il sito 1 della Piana dei Vasi che è il più vicino alla città di Xieng Khuang. Chiamata anche Phonsavanh, quest'ultima rappresenta la porta d'accesso a questo sito, che conserva ancora il suo mistero.

La Piana dei Vasi occupa diversi siti, ma solo una parte è accessibile al pubblico. Va notato che l'origine di questi Vasi scoperti nel 1930 da Madeleine Colani rimane ancora un enigma. Alcuni pensano che si tratti di urne funerarie o che questi vasi fossero stati utilizzati per immagazzinare semi o ancora alcol.

Di ritorno a Xieng Khouang, raggiungiamo il centro espositivo di MAG per conoscere meglio le conseguenze dei bombardamenti durante gli ultimi conflitti sulla zona.

Possiamo anche visitare l'Associazione QLA che si occupa delle vittime delle mine e di altri UXO al fine di ridare loro speranza e orgoglio nonostante il loro handicap fisico.

Cena libera a Xieng Khuang in un ristorante locale.

Dopo una colazione locale, prendiamo la nuova strada che collega Thasi a Paksan. Questa bellissima strada di campagna costeggia la valle del Nam San.

Pranzo libero durante il percorso.

Arriviamo a Paksan, capoluogo della provincia di Bolikhmansai, dove il fiume Nam San si getta nel Mekong.

Facciamo una piccola pausa sulle rive del fiume prima di dirigerci verso Pak Kading che offre una vista spettacolare sul fiume Kading. Ci avviciniamo a una zona montuosa che attraversiamo in direzione del confine vietnamita mentre approfittiamo di numerosi punti panoramici caratterizzati da rilievi carsici a perdita d'occhio.

Nel tardo pomeriggio, raggiungiamo il villaggio di Kong Lor che si trova in un contesto affascinante, nel cuore di una magnifica valle.

Dopo la colazione, prendiamo la strada attraverso Lak Sao e Thalang per un tragitto di 5 ore verso Thakhek. Questa si trova sulle rive del Mekong di fronte alla città thailandese di Nakhon Phanom.

Ci fermiamo lungo il tragitto in una bellissima regione ricca di formazioni calcaree, scogliere e misteriose grotte.

Pranzo libero in un ristorante locale.

A circa 15 km da Thakhek, passiamo per un importante sito del Buddhismo nel Laos, ovvero la Grotta di Tham Pa Fa o la grotta dei Buddha. Scoperta nell'aprile 2004 da un villaggio, questa grotta ospita una collezione di oltre 200 rappresentazioni di Buddha.

Ci dirigiamo verso la zona di Tha Falang, un luogo apprezzato dalla comunità di lingua italiana di Thakhek durante l'epoca coloniale. È un'ottima location per il bagno.

Ci sistemiamo al nostro hotel per il resto della giornata. Siamo invitati ad ammirare il fascino nostalgico della città con i suoi splendidi edifici coloniali e la sua atmosfera tranquilla.

Cena libera, ma si consiglia di recarsi al ristorante Smile Boat situato sulle rive del Mekong con la sua cucina laotiana/thai.

Partiamo alla scoperta del Vat Sikhottabong, un sito sacro del Laos situato a 6 km da Thakhek, sulle rive del Mekong.

Il percorso prosegue verso Vientiane, l'affascinante capitale da 450 anni.

Facciamo una sosta nei pressi di Prabat, sui limiti meridionali del Parco Nazionale di Phou Khao Kouay. Vi troviamo uno stupa antico e splendidi kuti nel cortile posteriore. Vi si scorgono inoltre uno dei più grandi tamburi monastici del Laos. Guardando di fronte, c'è un affascinante piccolo Vat che domina il Mekong. Si tratta del Vat Phonsane, un tempio che ospita annualmente il festival delle « palle di fuoco del Naga » in ottobre. Ogni anno, un fenomeno paranormale di sfere arancioni sorge al di sopra delle acque del Mekong alla fine della stagione delle piogge. Questo fenomeno è attribuito dalla tradizione locale al Naga, il serpente della mitologia induista.

Pranzo libero in un ristorante locale.

Arriviamo a Vientiane e siamo trasferiti al nostro hotel per l'installazione e il pomeriggio libero. Possiamo optare per una bellissima passeggiata intorno a diversi templi ancora attivi che costeggiano la strada principale. È inoltre possibile ammirare le belle case coloniali del centro città.

Siamo invitati a godere del bellissimo tramonto sul Mekong passeggiando attraverso il mercato notturno o il Parco Chao Anouvong, un luogo di ritrovo popolare per i locali.

Cena libera, ma il ristorante Tummor è consigliato. Questo si trova sulle rive del Mekong con vista sulla Tailandia sulla sponda opposta. Permette di scoprire un aspetto inaspettato di Vientiane in corso di modernizzazione.