Maravillarte en Laos

Nos despertamos temprano para presenciar la ofrenda a los monjes. Esta tradición local se lleva a cabo cada mañana alrededor de las 5h30-6h00 en las calles de la ciudad.

Regresamos al hotel para desayunar. En el camino, observamos el mercado matutino.

Luego nos dirigimos hacia las espléndidas cataratas de Kuang Si que se encuentran a 32 km de la ciudad. Observamos magníficos paisajes de arrozales y, sobre todo, una pequeña exposición permanente sobre la protección de los osos negros del sudeste asiático, una especie en peligro de extinción.

Además de las cascadas que constituyen una atracción importante de la región, tenemos la posibilidad de disfrutar del baño en piscinas naturales con aguas turquesas y cristalinas.

Antes de regresar a la ciudad, haremos un pequeño desvío de media hora a la granja de búfalos « Lao Buffalo Dairy ». Recibiremos aclaraciones sobre la situación de este animal en Laos y los cuidados que se les administran.

También podremos acercarnos a algunos de ellos y dar el biberón a los pequeños. Al final de la visita, saborearemos helados artesanales a base de leche de búfala. Los sabores disponibles: frutas, sésamo, citronela (según las estaciones).

Cabe señalar que este animal es emblemático de los campos de los países asiáticos. Sin embargo, esta especie de bóvido se encuentra en peligro de extinción a pesar de su importancia. La tasa de mortalidad al nacer ronda el 50% porque en esta etapa, los búfalos no tienen acceso a suficientes nutrientes. Con este objetivo, el gobierno lao se ha organizado para multiplicar sus rebaños con proyectos de prevención y reproducción. Así fue como la granja de Búfalos en Luang Prabang tomó auge al combinar estos programas con criadores locales. Esta granja se concentra paralelamente en la industria láctea y quesera.

Al final de la visita, degustamos helados a base de leche de búfala que tienen diferentes sabores según la estación: frutas, sésamo, citronela…

Tomamos el camino hacia el hotel para una tarde de descanso. Tenemos la posibilidad de hacer algunas compras en las galerías de artesanía de la ciudad. Entre muchas otras, la hermosa galería de artesanía y textiles Bounnachanh merece una visita. Se encuentra en una vieja casa con carácter cerca del hotel Villa Chitdara.

Cena libre. Para disfrutar de una velada sindad, el Dyen Sabai es una dirección ideal. Ofrece este tipo de barbacoa laosiana donde se asa su propia carne en una placa caliente y se hierven las verduras. Se comen con una buena Beerlao. Este lugar lleno de encanto se sitúa en la orilla opuesta del río Nam Khan. Es accesible por un pequeño puente de bambú desde la península.

Después del desayuno, partimos a descubrir las etnias más importantes de Laos, a saber los Hmongs y los Khamus. Nos sumergimos en la vida de una familia en un pueblo alrededor de Luang Prabang, a través de la participación en tareas cotidianas como la cocina tradicional, la caza de animales salvajes, el trabajo del cultivo…

Compartimos el almuerzo con nuestros anfitriones. Jugamos luego con los niños del pueblo a juegos tradicionales de su vida cotidiana.

Preparación de la cena.

Noche en homestay, en el pueblo con un confort bastante rudimentario.

Desayunamos a las 6h30 antes de ser trasladados al muelle acompañados de nuestro guía de habla hispana.

Nos ofrecemos una crucero privado en el Mékong a partir de las 8h00 para dirigirnos a Pakbeng.

Aprovechamos una parada a la altura de Pak Ou, en la confluencia del Nam Ou y el Mékong para descubrir las cuevas míticas que albergan cientos de estatuillas de Buda. Estas siguen siendo un importante lugar de peregrinación para los laotenses, especialmente en el Año Nuevo que se celebra a mediados de abril.

Tomamos el almuerzo (especialidades locales) a bordo.

Al final de la tarde, llegamos a Pakbeng. Traslado e instalación en nuestra habitación.

Cena libre y noche en una guesthouse.

Desayunamos antes de dirigirnos al mercado y conocer a la población local. Tenemos la oportunidad de sumergirnos en la vida local en un pequeño pueblo. También podemos ir al campamento de elefantes ubicado en la orilla opuesta del Mekong para encontrarnos con paquidermos en su hábitat natural.

Nos trasladan en vehículo privado hacia Oudomxay para un trayecto de aproximadamente 4 horas, con algunas paradas para conocer pueblos étnicos.

Tomamos un almuerzo por nuestra cuenta durante el trayecto o en Oudomxay según el horario. Para ello, la mesa de Mrs Kanya es una excelente opción. Es simple y frecuentada tanto por locales como por extranjeros.

Llegada a Oudomxay, una ciudad que se destaca por su encanto chino. Subimos hacia la cima del Monte Phou That para disfrutar de una vista panorámica de los alrededores.

Hacemos una pequeña parada en PMC o Productivity and Marketing Center. Este ofrece una amplia variedad de objetos artesanales fabricados por locales con materiales naturales. Encontramos, entre otros, aceites de masaje o miel de excelente calidad.

Nos instalamos en nuestro hotel. El guía nos propone un masaje en el centro de la Cruz Roja que dispone de una sauna tradicional de hierbas. El acceso se debe pagar en el lugar.

Luego partimos en 4x4 para atravesar el corazón del campo en las montañas de la región, conociendo a las comunidades locales y descubriendo su forma de vida. Esta experiencia nos permite comprender mejor su vida cotidiana que varía de un momento a otro del año, de un pueblo a otro y de una estación a otra.

Primero tomamos la ruta 2 para llegar al pequeño mercado étnico al borde de la carretera antes de alcanzar Ban Kor, un pueblo Khamu.

El vehículo se adentra desde este pueblo para subir a las montañas y llevarnos a Ban Avo y admirar « el mar de nubes », un fenómeno muy presente en la región, según las condiciones climáticas.

Pasamos por el pueblo de Ban Houay Sang donde se encuentra la comunidad Khamu que realiza cestería.

Del lado de Ban Tong Seu, exploramos uno de los pocos pueblos Hmong de la región. Al visitarlo en diciembre, tendremos la oportunidad de presenciar la celebración del Año Nuevo Hmong lleno de color.

Hacemos un pequeño desvío a Ban Akhang, un pueblo Akha también conocido como Ikhos. Nos fascinan sus casas con puertas y ventanas todas coloridas.

Después de atravesar el Mar de Nubes, llegamos a Ban Ano, un pueblo Akha que alberga una pista de aterrizaje establecida durante la segunda guerra de Vietnam.

Regresamos a la carretera 2 y al pueblo de Ban Pakho que permite ver, entre otras cosas, secadores de tabaco.

Al pasar por Muang La, descubrimos la pagoda de Singkham que es objeto de una veneración particular en la localidad. También aprovechamos un momento de relajación junto a las fuentes de agua caliente natural.

Regresamos a Oudomxay para una cena libre y la noche.

Después del desayuno en el hotel, nos dirigimos hacia Muang Khua situado a orillas del Nam Ou y del Nam Phak. Es la última etapa en la ruta que conduce a Vietnam y a Dien Bien Phu. Antigua guarnición francesa hasta la derrota del ejército francés en 1954 en Dien Bien Phu. Esta ciudad forma parte de una región donde los grupos étnicos están compuestos esencialmente por akhas, khamus y tai dam.

Nos dirigimos hacia Nong Khiaw para pasar la noche en habitación. Para ello, navegamos por el río Nam Ou durante aproximadamente 4 horas.

Durante la navegación, llegamos a un banco de arena para almorzar en forma de picnic. También hacemos paradas para explorar los pueblos tradicionales étnicos Hmong y Khamu.

Nos encontramos en Nong Khiau en medio de magníficos relieves kársticos.

Nos instalamos en un marco magnífico a orillas del río.

NB: Cuando se llega a la presa de la Nam Ou, el crucero se detiene aguas arriba de la presa para un transbordo en tuk tuk entre los dos barcos. El guía y el conductor del tuk-tuk nos ayudan con el transporte del equipaje.

Desayunamos antes de partir de Nong Khiau alrededor de las 8 h para dirigirnos al pueblo de Ban Nayang Neur que se encuentra a casi 30 km de distancia. Este destino nos ofrece el centro de artesanía Ban Leu Handicrafts que se especializa en el trabajo del algodón. Tenemos la oportunidad de iniciarnos en las técnicas de hilado manual del algodón para la fabricación del tejido a través de un taller participativo. Este centro fue establecido para promover y perpetuar el proceso tradicional del trabajo del algodón.

Comida en el lugar.

Por la tarde, tomamos la carretera hacia Luang Prabang. Luego nos trasladan al hotel para la instalación.

Tarde libre y cena libre. Para esto, el restaurante Pha Khao Lao es una dirección ideal con su mesa de sabores locales. Degustamos especialidades típicas de Luang Prabang.

Desayunamos antes de ser trasladados a la provincia de Xieng Khuang, en la Llanura de las Jarras. Durante nuestro trayecto de 5 o 6 horas, nos detenemos frecuentemente para descubrir los pueblos.

Almuerzo libre en un restaurante en el camino.

Llegamos y visitamos el sitio 1 de la Llanura de las Jarras que es el más cercano a la ciudad de Xieng Khuang. También llamada Phonsavanh, esta última representa la puerta de entrada a este sitio, que aún guarda su misterio.

La Llanura de las Jarras ocupa varios sitios, pero solo una parte es accesible al público. Cabe señalar que el origen de estas Jarras descubiertas en 1930 por Madeleine Colani sigue siendo un enigma. Algunos piensan que se trata de urnas funerarias o que estas jarras habían sido utilizadas para almacenar semillas o alcohol.

De regreso a Xieng Khouang, nos dirigimos al centro de exposición de MAG para conocer mejor las consecuencias de los bombardeos durante los últimos conflictos en los lugares.

También podemos visitar la Asociación QLA que se ocupa de las víctimas de minas y otros MUSE para hacer revivir en ellas la esperanza y el orgullo a pesar de su discapacidad física.

Cena libre en Xieng Khuang en un restaurante local.

Después de un desayuno local, tomamos la nueva carretera que conecta Thasi con Paksan. Esta hermosa carretera rural recorre el valle del Nam San.

Almuerzo libre durante el trayecto.

Llegamos a Paksan, capital de la provincia de Bolikhmansai, donde el río Nam San desemboca en el Mekong.

Hacemos un pequeño descanso en las orillas del río antes de dirigirnos a Pak Kading que ofrece una vista impresionante del río Kading. Nos acercamos a una zona montañosa que recorremos en dirección a la frontera vietnamita mientras disfrutamos de numerosos puntos de vista formados por relieves kársticos hasta donde alcanza la vista.

A finales de la tarde, llegamos al village de Kong Lor que se encuentra en un marco encantador, en el seno de un magnífico valle.

Después del desayuno, tomamos la carretera por Lak Sao y Thalang para un trayecto de 5 horas hacia Thakhek. Esta se encuentra a orillas del Mekong frente a la ciudad tailandesa de Nakhon Phanom.

Nos detenemos en el camino en una hermosa región repleta de formaciones calizas, acantilados y cuevas misteriosas.

Almuerzo libre en un restaurante local.

A aproximadamente 15 km de Thakhek, pasamos por un importante sitio del Budismo en Laos, es decir la Cueva de Tham Pa Fa o la cueva de los Budas. Descubierta en abril de 2004 por un aldeano, esta cueva alberga un depósito de más de 200 representaciones de Buda.

Nos dirigimos hacia el sector de Tha Falang, un lugar apreciado por la comunidad de habla hispana de Thakhek en la época colonial. Es una excelente dirección para bañarse.

Nos instalamos en nuestro hotel para el final del día. Se nos invita a admirar el encanto desfasado de la ciudad con sus magníficos edificios coloniales y su atmósfera tranquila.

Cena libre, pero se recomienda dirigirse al restaurante Smile Boat ubicado a orillas del Mekong con su cocina lao/tailandesa.

Nos dirigimos al descubrimiento del Vat Sikhottabong, un sitio sagrado de Laos ubicado a 6 km de Thakhek, a orillas del Mekong.

El trayecto continúa hacia Vientiane, la encantadora capital desde hace 450 años.

Hacemos una parada en Prabat, en los límites sur del Parque Nacional de Phou Khao Kouay. Encontramos allí una estupa antigua y hermosos kutis en el patio trasero. También se puede ver uno de los tambores monásticos más grandes de Laos. Mirando al frente, hay un encantador pequeño Vat que domina el Mekong. Se trata del Vat Phonsane, un templo que acoge anualmente el festival de las «bolas de fuego del Naga» en octubre. Cada año, un fenómeno paranormal de esferas anaranjadas surge sobre las aguas del Mekong al final de la estación de lluvias. Este fenómeno es atribuido por la tradición local al Naga, la serpiente de la mitología hindú.

Almuerzo libre en un restaurante local.

Llegamos a Vientiane y nos trasladan a nuestro hotel para la instalación y una tarde libre. Podemos optar por un hermoso paseo alrededor de varios templos aún activos que bordean la calle principal. También es posible contemplar las hermosas casas coloniales del centro de la ciudad.

Estamos invitados a disfrutar de la hermosa puesta de sol sobre el Mekong paseando por el mercado nocturno o por el Parque Chao Anouvong, un lugar de encuentro popular para los locales.

Cena libre, pero el restaurante Tummor es recomendado. Este se sitúa a orillas del Mekong con vistas a Tailandia en la orilla opuesta. Permite descubrir un aspecto inesperado de Vientiane en proceso de modernización.