Xieng Khuan, dont le nom signifie « la ville des esprits », est un parc de sculptures situé à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Vientiane, au bord du Mékong qui marque ici la frontière entre le Laos et la Thaïlande. Plus connu sous le nom de parc des Bouddhas, le site rassemble plus de 200 statues en béton mêlant iconographie bouddhiste et hindouiste, fruit du projet d'un seul homme à la fin des années 1950.

Pourquoi visiter Xieng Khuan

Le parc est l'une des excursions les plus accessibles depuis Vientiane et l'un des rares lieux d'Asie du Sud-Est à présenter, sur un même terrain, des divinités bouddhistes et hindoues à grande échelle. La cohabitation d'Avalokiteshvara, de Shiva et de Vishnu n'est pas anodine : elle traduit une démarche personnelle de syncrétisme religieux portée par le fondateur du site.

Le lieu intéresse autant les voyageurs curieux d'art religieux asiatique que ceux qui cherchent une demi-journée à l'écart de la capitale. Le terrain, herbeux et bordé par le fleuve, se parcourt à pied à un rythme tranquille.

Histoire du parc

Xieng Khuan a été construit en 1958 par Luang Pu Bunleua Sulilat, un prêtre-chaman au parcours singulier. Marqué par sa rencontre au Vietnam avec un rishi (sage hindou), il entreprend de réunir en un même lieu saint le bouddhisme et l'hindouisme, deux traditions parfois opposées au cours de l'histoire. Le parc est conçu comme la matérialisation de cette ambition syncrétique.

En 1975, après la prise de pouvoir du Pathet Lao, Bunleua Sulilat fuit le Laos et traverse le Mékong pour s'installer en Thaïlande, dans la province de Nong Khai. Il y construit un parc jumeau, Sala Keoku, qui prolonge l'œuvre laissée derrière lui. Les deux sites se font face de part et d'autre du fleuve : par temps clair, on aperçoit depuis l'un les plus hautes statues de l'autre.

Que voir sur le site

Les sculptures sont en béton armé, mais leur patine donne souvent l'impression d'œuvres anciennes de plusieurs siècles. Le bestiaire est volontairement large : figures humaines et divines, animaux, démons, bodhisattvas. Vous y croisez notamment des représentations d'Avalokiteshvara et, côté hindou, deux membres de la Trimurti, Shiva et Vishnu.

Le « légume géant » à trois niveaux

La sculpture la plus surprenante du parc ressemble à un gros fruit ou légume sphérique. Elle est organisée sur trois étages qui symbolisent l'Enfer, la Terre et le Ciel. On y entre par la bouche d'un démon, dont la tête mesure plus de trois mètres de haut. À l'intérieur, des escaliers permettent de passer d'un niveau à l'autre, chacun étant orné de scènes propres à sa symbolique.

Le Bouddha couché

L'autre pièce maîtresse est un imposant Bouddha couché sur le flanc dont la longueur dépasse 40 mètres selon les sources locales. Sa silhouette domine la partie sud du parc et reste visible depuis la rive thaïlandaise.

Promenade et photographie

Le parc se prête à une déambulation libre. Les statues sont disséminées sur une vaste pelouse, sans cheminement imposé, ce qui laisse le temps de photographier sous différents angles et d'observer les détails sculptés.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 2h pour faire le tour à pied, davantage si vous prenez le temps d'entrer dans le « légume géant ».
• Tarif : entrée à un prix modique (en kips), avec un supplément symbolique pour les appareils photo selon les périodes.
• Horaires : ouverture en journée, généralement du matin jusqu'en fin d'après-midi.
• Confort : peu d'ombre, prévoir eau, chapeau et chaussures fermées si vous comptez monter dans la sculpture creuse.

Quand y aller

Le parc se visite toute l'année, mais la saison sèche, de novembre à mars, offre les conditions les plus confortables : températures modérées, faible humidité et terrain praticable. D'avril à mai, la chaleur peut devenir difficile en milieu de journée ; privilégiez alors une visite en début de matinée. Pendant la saison des pluies (juin à octobre), les averses sont brèves mais soutenues : un créneau matinal reste le plus sûr.

Comment s'y rendre

Le parc se trouve à environ 25 km au sud-est de Vientiane, près de la localité de Dongphosy, le long du Mékong. Plusieurs options :

• Bus local : la ligne n°14 au départ du marché du matin (Talat Sao) à Vientiane dessert le parc.
• Tuk-tuk ou taxi : solution plus rapide, à négocier à l'aller-retour avec attente sur place.
• Voiture ou scooter : suivre la direction du sud-est depuis Vientiane en longeant le Mékong jusqu'à Dongphosy, puis poursuivre sur la route locale qui mène au parc.

À voir dans les environs

Une visite à Xieng Khuan s'inscrit naturellement dans une exploration plus large de la capitale et de ses alentours :

• Vientiane et ses temples, point de départ logique de l'excursion.
• Le parc Chao Anouvong, espace vert au bord du Mékong en plein centre-ville.
• Le parc national de Phou Khao Khouay, pour une journée nature à l'est de Vientiane.

Questions fréquentes

Inclure Xieng Khuan dans votre voyage

Xieng Khuan se combine facilement avec une étape à Vientiane, en début ou fin de circuit. Pour intégrer cette visite dans un itinéraire plus complet, consultez nos voyages au Laos conçus avec des spécialistes locaux.