Le Mont Phousi domine la vieille ville de Luang Prabang d'une centaine de mètres. Cette colline boisée, coiffée du stupa doré du Vat That Chomsi, sert de repère visuel et spirituel à l'ancienne capitale royale. Son ascension par 320 marches mène à un panorama à 360° sur la ville et la confluence du Mékong et de la Nam Khan.

Pourquoi monter au Mont Phousi

Le Mont Phousi cumule trois fonctions : point de vue, lieu de culte et axe de repère dans la trame urbaine de Luang Prabang. Pour les habitants, il s'agit d'une colline sacrée où l'on vient prier, déposer des offrandes ou procéder au lâcher d'oiseau, geste censé attirer bonheur et chance. Pour les voyageurs, il offre l'un des meilleurs panoramas de la région : la vieille ville d'un côté, les fleuves de l'autre, les montagnes au loin.

Le parcours d'ascension traverse plusieurs petits sanctuaires, des terrasses ombragées et des espaces végétalisés. Comptez environ 30 à 45 minutes pour la montée à un rythme tranquille, le temps de faire halte aux temples qui jalonnent le chemin.

Histoire et légende

Le sommet du Mont Phousi est occupé par le Vat That Chomsi, stupa doré édifié en 1804 par le roi Anourouth. Le bâtiment a été rénové en 1914 sous la conduite de Tiao Komakhoun Duang Chanh, alors directeur des cultes. Le stupa s'élève sur 24 mètres, repose sur une base rectangulaire et compte sept niveaux coiffés d'une flèche dorée.

Une légende locale est attachée à la colline. Elle raconte qu'une fosse profonde, située sur le mont, menait au centre de la terre. Un moine y serait descendu avec l'aide de villageois pour en rapporter un trésor. Trahi puis enterré vivant, le moine aurait usé de pouvoirs magiques pour s'extraire de la fosse et vaincre les sept gardiens du trésor. Informé, le roi de Luang Prabang condamna les villageois à frapper tambours, gongs et cymbales toutes les trois heures pour empêcher les dragons de troubler le monde. Cette pratique est encore observée près du temple Wat Thum Thao.

Ce qu'il y a à voir

Vat Tham Phousi

Situé à mi-hauteur, ce petit sanctuaire abrite une statue de Bouddha au ventre arrondi logée dans une grotte étroite, ainsi qu'un Bouddha couché. C'est une halte courte mais marquante, souvent moins fréquentée que le sommet.

Wat Siphoutthabath

Au pied nord du mont, ce temple s'étend sur plusieurs bâtiments et dispose d'une large terrasse supérieure. La vue y porte sur le Mékong au nord et sur la Nam Khan à l'est et au sud. On y croise des moines et l'on peut s'y promener librement.

Vat That Chomsi et terrasse sommitale

Au sommet, le stupa doré du Vat That Chomsi marque le point culminant de la visite. Lors du Pee Mai Lao, le nouvel an laotien, les femmes déposent des offrandes de fleurs depuis la première marche au pied de la colline jusqu'au pied du temple. La terrasse qui entoure le stupa permet d'embrasser la ville d'un seul regard, du quartier du Palais Royal aux deux cours d'eau qui enserrent la péninsule.

Pagode That Chomsi et lâcher d'oiseau

À proximité du stupa, des marchands proposent fleurs d'offrande et oiseaux en cage. Le lâcher d'oiseau est un geste rituel : libérer la cage est censé attirer bonheur et chance pour celui qui l'accomplit.

Quand y monter

Le Mont Phousi se visite toute l'année. Le moment de la journée fait toutefois une vraie différence en termes d'affluence et de lumière :

• Tôt le matin : peu de monde, lumière douce, température clémente pour la montée.
• Milieu de journée : peu fréquenté, mais montée éprouvante par forte chaleur.
• Fin d'après-midi et coucher de soleil : vue spectaculaire sur le Mékong, mais forte affluence ; arriver une heure avant le coucher pour avoir une place sur la terrasse.

La saison sèche, de novembre à mars, offre les ciels les plus dégagés. Pendant la mousson (juin à septembre), les couchers de soleil sont plus aléatoires mais le paysage est plus vert.

Infos pratiques

• Durée de visite : comptez 1h à 2h aller-retour selon les arrêts dans les temples.
• Tarif : entrée payante d'un montant modique en kips, perçue à la billetterie du site.
• Horaires : ouvert en journée, généralement de l'aube au coucher du soleil ; vérifier sur place.
• À prévoir : eau, chapeau, anti-moustique, chaussures stables pour les marches. Tenue couvrant épaules et genoux pour les temples.
• Sur place : boissons et collations en vente près du sommet.

Comment s'y rendre

Le Mont Phousi se trouve au cœur de la vieille ville de Luang Prabang, entre Thanon Sisavangvong et Thanon Phousi. Deux accès principaux mènent au sommet :

• Accès principal : les marches situées en face du Musée Palais Royal, sur Thanon Sisavangvong. C'est le chemin le plus fréquenté.
• Accès secondaire : sur Thanon Phousi, à proximité du Bar Hive. Cet itinéraire passe par le Vat Tham Phousi et reste plus calme.

Les deux chemins convergent vers la billetterie avant l'accès au sommet. La vieille ville étant compacte, on rejoint le pied de la colline à pied depuis la plupart des hébergements du centre.

À proximité

Le Mont Phousi s'inscrit naturellement dans une visite plus large de Luang Prabang et de ses environs :

• Marché nocturne de Luang Prabang : à quelques pas du pied de la colline, à parcourir après le coucher du soleil.
• Parc des papillons de Kuang Si : à combiner avec les célèbres cascades de Kuang Si.
• Parc Nahm Dong : nature et activités à proximité de la ville.
• Nam Ou River : pour prolonger le voyage vers le nord du Laos.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Le Mont Phousi n'est qu'un repère parmi les sites culturels et naturels que compte la région. Pour bâtir un itinéraire complet entre temples, fleuves et montagnes, consultez nos voyages au Laos.